1990年4月25日晚，西德社会民主党总理候选人奥斯卡·拉方丹在竞选集会上为一名向他献花的妇女签名时，这位妇女突然从花束中抽出一把匕首向他的颈部刺去，拉方丹顿时倒在血泊中，生命垂危。凶手当场被警察抓获。拉方丹被保安人员送至科隆大学医院，经过2小时抢救，脱离了危险。

拉方丹遇刺后，西德各党派纷纷谴责这一暴力行为。正在法国访问的西德总理科尔发表声明，称这是严重的非人道行为。