美国参议院1978年4月18日批准了新的《巴拿马运河条约》，从而使美国强加给巴拿马的不平等的1903年《美巴条约》宣告废除。

历史上，巴拿马曾经是哥伦比亚共和国的一个剩1903年11月3日，巴拿马脱离哥伦比亚而独立。15天后，签订了一个由美国占领运河区的《美巴条约》。次年，美国在运河区动工，1914年完工，1915年沟通太平洋和大西洋的巴拿马国土中得到了一块殖民地。巴拿马运河全长81.3公里，横切美洲大陆，连接太平洋和大西洋，使两大洋沿岸航程缩短了一万多公里。19世纪末美国同西班牙作战时，美国停泊在西海岸的军舰，绕道南美洲，航行了60多天才到达加勒比海参战。运河通行后，船舰横越两大洋仅需8小时。

根据新条约规定，在2000年年底以前，巴拿马政府将逐步收回运河区的全部主权和运河管辖权。