北伐战争后，蒋介石与各实力派军阀之间的深刻矛盾，导致了一场大规模的新军阀混战。

在1929年的蒋桂、蒋冯、蒋唐（唐生智）战争中，始终保持实力，没有受到损失的阎锡山，深知蒋介石在打败其他各派系后，一定会整到自己的头上。

于是，他在1930年1月提出“整个的党，统一的国”的主张，要求蒋介石“礼让为国”，并且表示愿与蒋介石一起下野。阎锡山的反蒋姿态，使一些反蒋派纷纷康集到他的旗帜下。阎锡山面对有利形势，迅速组织反蒋力量。

1930年3月，阎锡山、冯玉祥、李宗仁3方合作，由阎任中华民国军总司令，冯、李为副司令，共同反蒋。

4月l日阎、冯、李通电就职，总司令部设在石家庄。

4月5日，南京国民政府下令，免去阎锡山本、兼各职，“着京内外、各省政府、各军队，一体严拿归案”。

5月11日蒋介石下达总攻击令，双方在山东、襄樊、长沙等绵延数千里的战线上混战。这次新军阀混战，双方使用兵力100多万，死伤30多万，