１８００年４月２４日，随着美国政府从费城搬至华盛顿，当时的第二任总统约翰·亚当斯批准购买了价值５０００美元（当时已是一笔巨大支出）的书籍，以应议员之需。美国国会图书馆就此宣告成立。后来在１８１４年和１８５１年两次失火，使馆藏２／３的珍贵图书烧毁。１８７０年后至１９８０年，随着馆藏图书的不断增多，国会图书馆经历了３次新建、扩建。现国会图书馆已不是最初的只为国会服务的参考图书馆，而是当今世界上最大的综合性图书馆。它有２２个阅览室，１．１５亿件藏品（其中２０００万册左右的图书），书架总长约８６０公里，每天有３．１万件藏品补进，还有大量的不定期捐赠。图书馆工作人员５０００名，其中约９００人直接为参众两院工作。