1997年2月16日，中国科学院外籍院士、美国哥伦比亚大学美籍华裔教授、著名的实验物理学家吴健雄女士因病逝世。吴健雄1912年5月31日生于江苏省太仓县浏河镇，1936年赴美国留学，1940年获美国加利福尼亚大学博士学位，之后又获美国普林斯顿、耶鲁和哈佛等著名高等学府的理学博士学位。她长期从事科学试验，研究原子物理学，取得了卓越的成就，并在美国以及国际上多次荣获大奖。她在1973年当选为美国物理学会会长、美国科学院院士和美国艺术科学院院士，1975年荣获美国总统福特颁发的国家科学勋章。吴健雄生前关心中国科技事业的发展。她从1973年起多次到中国探亲和讲学，1982年应聘为北京大学、南京大学的名誉教授，1992年在东南大学建立了吴健雄实验室。1994年6月，吴健雄当选为中国科学院首批外籍院士。为表彰她在科学上取得的杰出成就和为华人社会的进步与发展作出的贡献，美国全美华人协会于1994年授予吴健雄夫妇“全美华人杰出成就奖”。