1985年5月27日，中共中央发出《关于教育体制改革的决定》。《决定》指出，教育体制改革的根本目的是提高民族素质，多出人才，出好人才。

改革的主要内容是：改革教育管理体制，在加强宏观管理的同时，坚决实行简政放权，扩大学校的办学自主权；调整教育结构，相应地改革劳动人事制度；改革同社会主义现代化不相适应的教育思想、教育内容、教育方法。经过改革，要达到：使基础教育得到切实的加强，职业技术教育得到广泛的发展，高等学校的潜力和活力得到充分的发挥，学校教育和学校外、学校后的教育并举，各级各类教育能够主动适应经济和社会发展的多方面需要。

《决定》还对增加教育投资，把发展基础教育的责任交给地方，有步骤地实行九年义务教育，调整中等教育结构，大力发展职业技术教育，改革高等学校的招生计划和毕业分配制度，扩大高等学校办学自主权，加强领导，调动各方面积极困素，保证教育体制改革的顺利进行等问题，作了明确的原则规定。