美国明尼苏达州圣保罗的年轻人华莱士对杂志文章颇感兴趣，且具有缩写的非凡天才。他决定和妻子利拉·艾奇逊一起出版他们称为《读者文摘》的一种袖珍杂志。他们仅以5千美元的资本在纽约格林威治村的一家非法酒店楼下开设一个办公室，开始征求订户。1922年2月5日第1卷第一册正式出版。其目的是在日常生活中向读者通报信息，给读者以娱乐、鼓励和指导。第一篇文章的标题是“如何在精神上保持年轻”，篇幅为一页半。