1689年2月6日英王詹姆士被宣布“自行退位”，立威廉和玛丽为国王和女王，这就是英国历史上所谓的“光荣革命”事件。“光荣革命”实际上就是英国资产阶级和新贵族所发动的一次政变，目的就是为了在英国确立君主立宪制，巩固资产阶级政权。当时，英国资产阶级已经崛起，在政治上也已经获得了相当的地位，但是代表封建势力的旧贵族却依然设法维护他们失去的天堂。1685年，詹姆士二世继承王位，他大批释放被监禁的天主教徒，起用天主教徒担任军官。1687年，他又发布“信教自由宣言”，专制统治变本加厉，愈来愈威胁着辉格党人和托利党人的利益。这时詹姆士已经年老，尚无子嗣，辉格党人和托列党人怕推翻詹姆士会引起新的人民革命运动，因此决定暂时忍耐，准备等詹姆士老死后再说。但是，1688年詹姆士得子，他们知道等待无望，就断然通过议会派遣代表去荷兰迎来詹姆士女儿玛丽和女婿威廉，并由各区代表组成代表会议，正式宣布了詹姆士下野，英国资产阶级的一次政变终于圆满地获得成功。