三阶教 sān jiē jiào

隋朝僧人信行禅师所创立的佛教宗派，流行于隋唐二代。三阶教将佛法依时、处、人各分为三阶。时的三阶指佛灭后初五百年为第一阶，次五百年为第二阶，其后为第三阶；处的三阶是净土世界为第一阶，三乘所住的秽土为第二阶，凡夫众生所住的世界为第三阶；人的三阶是最利根一乘为第一阶，数利根正见成就的三乘为第二阶，颠倒众生是第三阶。本宗派即依此立名。三阶教认为斯时、斯处、斯人都是第三阶，不易解脱；其修行以苦行、忍辱为主，在路上见人不论男女，一概礼拜，提倡布施，死后林葬。反对礼敬佛像及念阿弥陀佛。与当时佛教理论和修行方法很不协调。隋开皇二十年、武周证圣元年、圣历三年、唐开元十三年都曾诏令禁止该教。终唐之世，遂无所闻。近世敦煌残卷出土，此宗教义始复为世人所知。或称为『普法宗』、『第三阶宗』、『三阶宗』。