1970年独立后，斐济长期由代表斐济族利益的联盟党执政，军队主要由斐济族军人控制，斐济有50％左右的人口为印度族。1987年4月，代表印度族的民族联合党在大选中获胜，组成印度族人占多数席位的政府。斐济族人不满。5月14日，军方领导人兰布卡以消除骚乱，恢复斐济人的生活方式的名义，发动政变，推翻印度族人为主的政府，接管了政权。在国内外压力下，兰布卡被迫放弃权力，由加尼劳总督暂行管理国家。9月23日，联盟党和民族联合党达成协议，组成两族分享权力的政府。兰布卡认为实现斐济族人统治的目标未达到，于9月25日再次发动政变，掌握政权，宣布斐济为共和国，成立斐济族人占优势的政府。

英联邦国家和英国反应强烈。英国取消了斐济的英联邦成员国资格，澳大利亚、新西兰对斐济实施经济制裁。政变使斐济国内经济受到严重影响，加剧了斐济族与印度族之间的矛盾。