1908年2月，盛宣怀将大冶山铁厂、汉阳铁厂、萍乡煤矿合并，组成中国第一家钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司。

作为公司主体的汉阳铁厂创办于1889年，开始由张之洞负责筹建，耗资巨大，投产后却连年亏损。至1896年被迫改为“官督商办”，由盛宣怀招股100万两接办。

盛宣怀为节省开始，又招股100万两，于1898年开办萍乡煤矿，以供应汉阳铁厂燃料。

汉冶萍公司成立后，盛宣怀大举引进亲朋故旧，公司营私舞弊、侵吞日甚，只好以公司财产和大冶矿砂为抵押，连年向外国举债，勉强维持经营。